L’argent au Moyen Âge

Du X^e au XIV^e siècle l’Europe connaît un formidable essor démographique, un accroissement des échanges, un développement des phénomènes urbains. Après un temps d’arrêt au milieu du XIV^e siècle, essentiellement du à l’épidémie de peste, le dynamisme reprend avec vigueur. Pour répondre aux besoins nouveaux et accrus, les réserves en métal sont vitales que ce soit pour le fer (outillage agricole, artisanat, construction, armement) comme pour les non ferreux (plomb, cuivre, argent principalement).

Dans ce cadre général, l’argent occupe la première place dans la France médiévale car il constitue la base du monnayage avec le denier. Symbole de pouvoir économique et politique, ce minerai précieux est activement recherché, exploité, transformé.

Pour mener cette recherche, sont utilisées les sources écrites, iconographiques, archéologiques, archéométriques et analytiques. L’étude concerne aussi bien les structures de production (mines, ateliers, fours et fonderies) que le contexte politique, économique, social, juridique et paléoenvironnemental dans lequel l'activité minière et métallurgique se déroule.

Le cadre géographique est essentiellement centré sur le sud de la France : Alpes du Nord (Isère), Languedoc (Ardèche, Gard, Hérault), Montagne Noire (Aude), Mont Lozère. Des collaborations actives ont été mises en place avec des chercheurs travaillant dans le monde méditerranéen, et plus particulièrement avec l’Italie (Université de Sienne), l’Andalousie, la Tunisie (Université du 9 Avril de Tunis) et le Maroc. Des échanges réguliers sont entretenus avec des correspondant travaillant sur l’argent au Moyen Âge en Saxe (Allemagne), Rep. Tchèque, Slovaquie et Devon (Grande-Bretagne).

L’Argent au Moyen Âge recouvre un large éventail de champs thématiques :

• Technique : recherche des gisements, extraction du minerai (abattage, organisation de l’espace souterrain, outillage des mineurs, entretien de cet outillage), transformation en métal (minéralurgie et métallurgie), fabrication d’objets, etc. ;
• Politique : les mines constituent un enjeu économique et stratégique de première importance et leur possession engendre des conflits qui se développent sur le long terme ; recherche sur l’encadrement des territoires miniers par des châteaux ;
• Economique : circulation des hommes et des savoir-faire, circulation des produits, incidences sur la production monétaire, sur la localisation de l’habitat ;
• Social : statut des mineurs et évolution sur la longue durée, organisation du travail (hiérarchie), maladies professionnelles, niveau de vie ;
• Juridique : organisation juridique des entreprises, fondement des prélèvements seigneuriaux, élaboration de codes miniers, de contrats de travail, entrée progressive du capital urbain dans l’activité, etc ;
• Paléoenvironnemental : incidence de l’activité sur le paléoenvironnement : déforestation ? pollution ? modification des paysages ? Collaboration avec de jeunes chercheurs : V. Py GEODE - UMR 5602 CNRS   et S. Baron, UMR 5608-TRACES, Université Toulouse 2-Le Mirail

Cette approche est nécessairement pluridisciplinaire.